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O melanoma é um tipo de câncer de pele que se desenvolve nos melanócitos, células responsáveis pela pigmentação da pele. Em pacientes idosos, o diagnóstico e o tratamento apresentam desafios específicos devido a características do tumor, fragilidade do paciente e presença de outras condições de saúde. Este texto aborda como essas particularidades influenciam a abordagem terapêutica.

Por que o melanoma é mais complexo em idosos?

Estudos mostram que melanomas em idosos tendem a ser mais agressivos, com características como:

• Maior índice de Breslow: Medida da profundidade do tumor, que indica maior risco de disseminação.
• Presença de ulceração: Sinal de tumor avançado, associado a um pior prognóstico.
• Estádios mais avançados no diagnóstico: Muitas vezes detectado tardiamente, reduzindo as opções de tratamento curativo.

Termo técnico explicado:

• Índice de Breslow: Mede a profundidade do melanoma em milímetros; quanto maior o valor, mais grave é o tumor.

Fatores que influenciam o tratamento em idosos

1. Comorbidades: Condições como doenças cardíacas e diabetes são comuns em idosos, limitando a tolerância a tratamentos mais agressivos.
2. Fragilidade: Alterações físicas e funcionais tornam o paciente mais vulnerável a complicações durante o tratamento.
3. Heterogeneidade da população idosa:
   
   • Idosos “fit”: Saudáveis e aptos a receber tratamentos padrão
   • Idosos “vulneráveis”: Necessitam de estratégias adaptadas para minimizar riscos
   • Idosos “frágeis”: Tratamento paliativo é geralmente preferido para garantir qualidade de vida.

Termo técnico explicado:

• Fragilidade: Estado de vulnerabilidade relacionado à idade, caracterizado por perda de força e resistência, que aumenta o risco de complicações.

Tratamentos disponíveis

1. Cirurgia

A remoção do melanoma e linfonodos comprometidos é o principal tratamento curativo. Em idosos, as decisões cirúrgicas consideram:

• Ressecabilidade do tumor: Avaliação cuidadosa da viabilidade da cirurgia em tumores avançados.
• Risco-benefício: Procedimentos invasivos são ponderados contra o impacto na qualidade de vida.

2. Imunoterapia

Medicamentos que estimulam o sistema imunológico, como nivolumabe e pembrolizumabe, são usados para tratar melanomas avançados:

• Neoadjuvante (antes da cirurgia): Reduz o tamanho do tumor, aumentando a chance de ressecção completa.
• Adjuvante (após a cirurgia): Previne recidivas em pacientes de alto risco.

3. Terapias direcionadas

Usadas em pacientes com mutações específicas, como no gene BRAF, oferecendo benefícios significativos em tumores avançados.

Termo técnico explicado:

• Imunoterapia: Tratamento que ativa o sistema imunológico para reconhecer e atacar células cancerígenas.
• Terapias direcionadas: Medicamentos que atacam alterações genéticas específicas do tumor, como a mutação BRAF.

Avaliação geriátrica ampla (AGA)

Para pacientes idosos, a AGA é essencial para personalizar o tratamento. Esse processo inclui:

1. Avaliação funcional: Capacidade de realizar atividades diárias e instrumentais.
2. Estado nutricional: Identificação de desnutrição que pode comprometer a tolerância ao tratamento.
3. Cognição e humor: Avaliação de problemas como depressão ou declínio cognitivo.

A AGA ajuda a prever toxicidades, ajustar doses e evitar tratamentos excessivos ou fúteis.

Prevenção e acompanhamento

Embora a exposição ao sol seja o principal fator de risco para melanoma, o diagnóstico precoce é fundamental para reduzir a gravidade da doença. Recomendações incluem:

• Proteger-se do sol: Usar protetor solar e evitar exposição nos horários de pico.
• Monitorar sinais na pele: Alterações em pintas ou surgimento de lesões devem ser avaliados por um médico.
• Exames regulares: Especialmente para indivíduos com histórico familiar ou múltiplas pintas.

Conclusão

O manejo do melanoma em idosos requer uma abordagem personalizada, equilibrando os benefícios do tratamento com os riscos para a saúde geral. A Avaliação Geriátrica Ampla e o uso de tratamentos modernos, como imunoterapia, são fundamentais para melhorar os resultados e garantir qualidade de vida.